Для сооружений в японском стиле характерно использование дерева, массивные скаты крыш и тонкие стены. Это обуславливается погодными условиями Японии, где очень часты проливные дожди, тёплый климат. Кроме того, архитекторам Японии приходилось (это актуально и в наши дни) считаться с возможностью землетрясений. Самыми древними зданиями в японском стиле, которые дошли до нашего времени, являются храм Идзумо и храм Исэ.
В дальнейшем, большое влияние на архитектуру Японии оказал, проникший туда, буддизм. Он привнёс в японский стиль много новшеств, развив и обогатив его. Так, к примеру, начали строить каменный фундамент зданий. До этого вся тяжесть конструкции принималась опорными деревянными сваями, которые были врыты в землю. Естественно, такое новшество существенно расширило строительные возможности японской архитектуры. Крыши стали многоскатными, устремлёнными в небо, создавая ощущение единства с богом. В целом, японская архитектура достигла максимума своего развития в XVII в.